Frischer-Haltefolie oder: Was Unternehmen in sozialen Medien tun könnten

In der angewandten Forschung geht es anders als in der Grundlagenforschung in der Regel um Produkte, die am Ende jemand kaufen wollen soll. Aber wer? Und warum?

Um das herauszufinden, hilft ein uralter Trick: einfach fragen, ob die Leute die erfundenen Produkte überhaupt haben möchten.

Auch wenn Fraunhofer selbst keine verkaufsfähigen Endprodukte entwickelt, wird oft eng mit Industriepartnern zusammengearbeitet, die dann aus den Prototypen Produkte basteln. Dieser Prozess der Kooperation kann sehr unterschiedlich ablaufen. Manchmal gibt es ganz konkrete Aufträge für die Fraunhofer-Gesellschaft: Erfindet doch mal ein Hoverboard (leider bloß ein Beispiel). Und manchmal eröffnen sich durch Änderungen in der Gesetzgebung Chancen, neue Produkte zu entwickeln. Für die Forschenden des Fraunhofer Instituts IVV ergab sich durch eine neue EU-Gesetzgebung die Möglichkeit, neuartige Frischhaltefolien zu entwickeln. Aber ohne Industriepartner, der das Potenzial erkennt und bereit ist, Geld für Produktion und Vermarktung zu investieren, bleibt es nur ein Prototyp.

Abgesehen von den Hürden, die eine Produktion im großen Stil bedeutet, gibt es noch einen Haken und der heißt Markt. Neue Produkte sind immer eine Art Wette, ob der Markt sie überhaupt haben möchte. Der Begriff Markt hat ja in letzter Zeit etwas gelitten, weil er so oft mit zweifelhaftem Geschäftsgebaren in der Finanzwelt in Verbindung gebracht wird. Aber eigentlich bedeutet Markt: die Leute. Wollen die Leute überhaupt eine verbesserte Frischhaltefolie – eine Frischer-Haltefolie, sozusagen? Und ist das Ganze preislich realistisch zu bewältigen? Selbst die euphorischsten Frischhaltefolienutzer würden vermutlich ins Grübeln kommen, wenn eine grandiose neue, um 134% verbesserte Folie dann aber fünfzig Euro die Rolle kostet. Das Forschungs-Blog ist (unter anderem) dazu da, die Jahrtausende alte, famose Kulturtechnik des Fragens für die Planung von Forschungsprojekten und die Entwicklung von Prototypen anzuwenden, zum Beispiel zum Thema Frischhaltefolie.

Es gibt nicht allzu viele Folien, die die Leute wirklich interessieren. (Foto: Hey Paul, Flickr.com)

Die sozialen Medien sind dafür natürlich wunderbar geeignet, weil Leute sie benutzen und ziemlich einfach ihre Meinung sagen können. So könnte man zum Beispiel auch herausfinden, ob die Leute wirklich Smartphones mit einer 40-Megapixel-Kamera kaufen möchten oder sich eigentlich nur wünschen, dass der Akku länger als drei Stunden hält.

Ziemlich sicher werden wir in den nächsten Jahren immer mehr Unternehmen und Institutionen sehen, die in sozialen Medien auf die eine oder andere Art die Frage stellen: Ist das so okay, wie wir das machen? Sich und seine Produkte zur Diskussion stellen, könnte man das nennen oder Marktforschung der Zukunft oder einfach: mit den Leuten reden wie mit normalen Menschen. Für diese Form der Kommunikation gibt es einen Haufen negativer Beispiele, was in erster Linie zeigt, dass sich Unternehmen und Institutionen noch daran gewöhnen müssen. Dialog muss man lernen, und zwar von beiden Seiten aus. Und man wird die Strukturen anpassen müssen, damit der Dialog auch tatsächlich etwas bewirken kann. “Einfach nachfragen” hört sich simpel an, aber wenn man herausfindet, dass 40-Megapixel-Kameras im Handy niemanden interessieren, wie speist man diese Information in die hochkomplexen Produktionsprozesse ein? Die womöglich nur dafür gebaut wurden, 40-Megapixel-Kameras in Handys einzubauen?

Beim Dialog geht es aber nicht nur um konkrete Produkte, sondern auch um die allgemeine Akzeptanz von Konzepten und Ideen. Nicht, dass man mit einem Dialog vorher immer Kritik danach verhindern kann – aber man bekommt schon einmal einen Eindruck, wie der Markt und die Leute überhaupt ticken.

Im Januar haben wir zu dem Thema Verpackungen, genauer gesagt: zu einer Spezialfolie, mit der Lebensmittel verpackt werden nachgefragt. Sie gibt den Konservierungsstoff Sorbinsäure in Minimalmengen ab und trägt so dazu bei, dass weniger Lebensmittel verderben (was weltweit ein echtes Problem ist). Es gab ein Voting zu dieser neuen Folie, die zwar schon erfunden wurde, aber noch nicht völlig marktreif ist und für die es noch keinem Industriepartner gibt, der sie am Ende herstellt und anbietet.

Das Ergebnis war absolut überraschend: sagenhafte 1.058 Personen haben am Voting teilgenommen. Lebensmittelverpackungen sind auf den ersten Blick jetzt nicht unbedingt das Thema, das einen abends nicht schlafen lässt, weil es so aufregend war, darüber mit allen Freunden zu chatten. Deshalb haben wir es hier auch ausgewählt: einen Nicht-Selbstgänger, sozusagen, und ganz ohne iPad-Verlosung.

Von den 1.058 Teilnehmern konnten sich
• 591 (56%) vorstellen, Lebensmittel mit der vorgestellten Folie zu kaufen,
• 277 (26%) finden Verpackungen generell nicht so sinnvoll,
• 102 (10%) fanden die Idee generell gut,
• 53 (5%) lehnen Konservierungsstoffe ab und
• 35 (3%) ist es relativ egal.

Übersetzt: ungefähr zwei Drittel der Befragten kommen nach eigener Aussage als Endkunden in Frage. Weil Lebensmittel und Verpackungen ein ziemlich delikater Bereich sind, ist das ein überraschend hoher Wert und es macht wenig aus, dass es keine Repräsentativbefragung war – bei noch nicht existierenden Produkten kann es sowieso nur um Tendenzen gehen.

Zusätzlich gab es noch eine genauso unerwartet muntere Diskussion rund um Lebensmittelverpackungen:
• auf dem Blog 32 Kommentare und 78 Likes
• auf Google Plus 63 Kommentare, 66 Likes und 30 Artikel-Shares
• auf Facebook auf den drei Verbreitungskanälen insgesamt 118 Likes und 53 Kommentare
• sowie auf Twitter 90 Verlinkungen und ca. 100 Erwähnungen/Interaktionen

Die Fragen und die Antworten waren natürlich vorher abgesprochen mit den Forschenden, die für die Entwicklung und auch die Weiterentwicklung der Folie verantwortlich sind: Carolin Hauser und Peter Muranyi. Auch sie waren über das große Echo überrascht und noch mehr darüber, dass es relativ eindeutig ausgefallen ist: „Es zeigt uns, dass es sich lohnt, an der Folie weiterzuarbeiten und es motiviert uns sehr.”
Natürlich sind auch potenzielle Industriepartner eher bereit, ein Produkt herzustellen und anzubieten, wenn es solche Hinweise darauf gibt, dass die Leute auf so ein Produkt nicht reagieren, als würde man ihnen einen Strandurlaub in Fukushima verkaufen wollen. Die Ergebnisse der Umfrage fließen ganz direkt in das weitere Vorgehen in dieser Sache ein. Das ist noch nicht ganz der Höhepunkt von Crowd Science, also Wissenschaft und Forschung mithilfe des Internet, aber schon ein Schritt in diese Richtung. Weitere werden folgen, denn den zugegeben etwas sperrigen Begriff “Discover Markets” kann man auch so formulieren:

Liebe Leser, sagt uns doch mal, an welchen tollen neuen Produkten soll eigentlich geforscht werden?

Vermutlich haben viele Leute ganz gute Ideen, auch abgesehen von Hoverboards.